Ernst Jakob Christoffel – Gründer der Christoffel-Blindenmission

"Die Tat der Liebe ist die Predigt, die jeder versteht." Dieses Leitmotiv bestimmte von nun an sein Leben. Sein tiefer Glaube an Gott bewegte ihn, behinderten und ausgestoßenen Menschen beizustehen. Er gründete die "Christlichen Blindenmission im Orient", die nach seinem Tod in Christoffel-Blindenmission (CBM) umbenannt wurde.

1908 reiste Christoffel nach Kleinasien und gründete in Malatia/Türkei sein erstes Heim für blinde und anders behinderte Menschen sowie für Waisenkinder.

Er hatte mit vielen Widerständen zu kämpfen – nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde er aus der Türkei ausgewiesen. Da er auch nicht mehr dorthin zurückkehren konnte, setzte Christoffel seine Arbeit in Persien (dem heutigen Iran) fort – zunächst in Täbris, später in Isfahan. Dort eröffnete er zwei weitere Heime zur Förderung von Menschen mit Behinderungen.

1943 geriet der engagierte Pastor in Kriegsgefangenschaft. Erst 1951 konnte er nach Isfahan zurückkehren, um sich dort erneut um blinde und anders behinderte Menschen zu kümmern – bis zu seinem Tod 1955.

Nach dem Tod E. J. Christoffels erreicht die CBM einen Tiefpunkt in ihrer Geschichte, denn es gibt vorerst keinen Nachfolger. Schließlich übernimmt das junge Ehepaar Siegfried Wiesinger und seine Frau Magdalena 1961 die Leitung.

Magdalena Wiesinger schreibt hunderte persönliche Briefe an treue Freundinnen und Freunde und erarbeitet Missionsnachrichten. Ihr Mann verbringt oft Monate in Isfahan im Iran, um sich um das hinterlassene Blindenheim zu kümmern. In den nächsten Jahren wächst der Spenderkreis enorm. 1967 beschränkt die CBM ihren Dienst nicht mehr auf den Iran. Die Hilfe erstreckt sich nun auf viele Entwicklungsländer.

Die Zahl der Spenderinnen und Spender vergrößert sich fortlaufend. Der Fokus lag bis Mitte der siebziger Jahre auf der Rehabilitation für blinde Menschen und der augenmedizinischen Arbeit. Ab den 70ern unterstützte die CBM auch Projektpartner mit Programmen für gehörlose und  körperbehinderte Menschen.

Internationale CBM-Vereine werden ins Leben gerufen. Magdalena Wiesinger gründet CBM-International in den USA, in Kanada und Australien. Das junge Paar entwickelt die CBM zu einer weltweit tätigen und international anerkannten Fachorganisation, die sich bis heute generell für die Bedeutung von Menschen mit Behinderungen einsetzt.